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Puces électroniques, pièces détachées pour voitures, coton, viande de bœuf, jouets... Quel que soit le produit dont vous avez besoin pour le fabriquer (ou le vendre), il est relativement difficile de nos jours de l'obtenir rapidement ou à bon marché. Et avec les fêtes de fin d'année qui approchent, les entreprises risquent d'être encore plus incapables de répondre à la demande.
Dans cette ère d'insécurité permanente de la chaîne d'approvisionnement, que peuvent faire les petites entreprises canadiennes pour s'adapter et même prospérer ? Dans cet article, nous présentons quelques-unes des stratégies clés que les entreprises peuvent adopter pour mieux maîtriser la chaîne d'approvisionnement.
1. Reconnaître nos défis en matière d'approvisionnement
Commençons par l'évidence : comprendre que les difficultés de la chaîne d'approvisionnement sont plus réelles que jamais.
Nous espérions tous que les expéditions commenceraient à se normaliser après le premier ou le deuxième trimestre de la pandémie, mais c'est malheureusement le contraire qui s'est produit. Les fermetures d'usines, les carambolages dans les ports et les pénuries de conteneurs d'expédition dans le monde entier signifient que les entreprises devront faire face à des retards continus et à une augmentation des coûts de transport pendant de nombreux mois à venir.
Personne ne le sait peut-être mieux que le fondateur François Byrne, basé en Ontario, dont l'entreprise de 13 personnes, Hybrid Power Solutions, fabrique des systèmes de batteries portables et des solutions énergétiques personnalisées pour une variété d'industries à travers le Canada.
"Avant, j'étais capable d'obtenir des choses de l'étranger en cinq semaines au plus tard", dit Byrne. "Maintenant, le meilleur scénario est de 16 semaines... une énorme différence de temps".
En reconnaissant que la crise de la chaîne d'approvisionnement est réelle plutôt que de l'ignorer ou de la minimiser et de continuer comme si de rien n'était, nous pouvons nous motiver à prendre des mesures concrètes pour atténuer les effets néfastes qu'elle peut avoir sur nos résultats.
2. Planifier la demande, penser aux saisons
L'un des principaux moyens de gérer les retards que nous connaissons tous consiste à commander vos marchandises beaucoup plus tôt que vous ne le feriez autrement, et à le faire en anticipant les pics et les creux saisonniers de votre cycle de vente typique.
"En raison de la lenteur de l'approvisionnement de nos jours, je dois acheter des articles quatre à six mois à l'avance", explique M. Byrne.
Il va sans dire que payer pour approvisionner vos entrepôts aussi longtemps avant les ventes peut nuire à vos finances à court terme. Comme le poursuit Byrne, "Dans le meilleur des cas, je suis payé au septième mois. Cela représente un stress énorme pour notre trésorerie".
Pour combler le fossé de plus en plus long entre l'offre et la demande, Byrne a contracté un prêt auprès de Thinking Capital, ce qui lui a permis de garder les lumières allumées.
"Emprunter l'argent a un coût, c'est sûr, mais cela en vaut la peine si l'on sait que les ventes vont rentrer."
Découvrez comment le conseiller en flux de trésorerie de Thinking Capitalpeut vous aider à surveiller votre taux d'exécution et à faire preuve d'intelligence face aux pressions imminentes sur vos résultats.
3. Soyez créatif, innovez votre produit
Lorsque la demande pour votre produit est élevée, la rareté des pièces peut être douloureuse.
"Nous avons probablement des produits d'une valeur de 700 000 $ en stock, mais ils restent là parce qu'il leur manque un composant de 16 $ ", explique M. Byrne.
Alors que faites-vous lorsque les pièces dont vous avez besoin sont difficiles à trouver ? On devient créatif. L'équipe de Byrne s'est notamment attaquée à la pénurie de la chaîne d'approvisionnement en repensant ses lignes de produits de manière à utiliser les pièces qu'elle pouvait obtenir.
"Ces trois ou quatre derniers mois, il a été vraiment difficile d'obtenir quoi que ce soit dans le monde de l'électronique, si bien que nous devons échanger des pièces... Vous devez essayer de trouver un moyen d'utiliser autant de composants identiques dans toutes vos gammes de produits."
Qu'il s'agisse de repenser votre menu en fonction d'ingrédients spécifiques ou de redessiner des jouets avec davantage de pièces disponibles, les entreprises doivent examiner attentivement ce qu'elles sont en mesure de se procurer et adapter leurs gammes de produits en conséquence.
De plus, innover vos produits pendant que vous attendez donne à votre équipe produit quelque chose à faire, ce qui réduit le désengagement et le désabonnement. "Nous trouvons des alternatives, mais cela signifie aussi des changements de conception... trouver des solutions de contournement pour les pièces a tenu mon équipe d'ingénieurs très occupée."
En savoir plus sur comment Byrne a innové sa ligne de produits et a financé son chemin à travers le manque de liquidités..
4. Repensez votre emballage
Si ce n'est pas le produit que vous pouvez changer, c'est peut-être l'emballage. Nous nous sommes entretenus avec Rob Fenwick, directeur principal de la Supply Chain Alliance, à propos d'un exemple concret.
"Nous avons récemment parlé à un grand fabricant de farine", a-t-il commencé à nous dire.
"Depuis l'arrivée de Covid, beaucoup de gens ont commencé à cuisiner à la maison. Mais l'entreprise était coincée avec tous ces sacs géants destinés aux restaurants, qui ont bien sûr été fermés. Mais ce nouveau marché ne voulait pas 10 kilos de farine - il en voulait juste 1 ou 2. L'entreprise a donc dû rapidement se retourner et produire de la farine en petits paquets pour le marché domestique."
Comment l'ont-ils fait si rapidement ? En renonçant à certaines des subtilités de leur marque.
"La farine de l'entreprise est généralement vendue dans des sacs de couleur vive. Et même si nous demandions depuis des années à leur équipe de marketing de les remplacer par des sacs blancs pour économiser de l'argent, ils ne voulaient pas le faire. La pandémie est arrivée et ils ont fini par dire : "Vous savez quoi ? Allez-y. Et cela leur a permis de redimensionner rapidement l'emballage pour les consommateurs."
5. Expédier intelligemment, expédier sélectivement
Ce qui nous amène, d'une certaine manière, au point suivant : si vous ne pouvez pas vous approvisionner rapidement, vous pouvez toujours essayer de le faire intelligemment. Cela signifie qu'il faut donner la priorité aux pièces plus petites et plus légères plutôt qu'aux pièces plus grandes et plus lourdes, afin de réduire les coûts de transport dans la mesure du possible, ainsi que de donner la priorité à l'expédition des pièces où se trouvent vos meilleures marges par unité.
Comme l'écrivent Matthew Townsend et d'autres pour Bloomberg, "les iPhones sont petits et coûteux, ce qui en fait une marchandise idéale à expédier ou à faire transporter par avion dans un contexte de flambée des coûts de transport. Mais on ne peut pas en dire autant des meubles bas de gamme ou des gros animaux en peluche."
En bref, plus la valeur unitaire est petite et élevée, mieux c'est.
6. Ne pensez pas seulement au temps, pensez à l'argent.
Cette dernière stratégie est un exemple concret : vous ne devez pas seulement vous préoccuper des retards, mais aussi de l'augmentation des coûts de transport, de la main-d'œuvre et des matériaux. Pour rester compétitives, les entreprises doivent examiner leurs chiffres dans leur ensemble, depuis le coût d'opportunité des expéditions retardées jusqu'au coût de plus en plus variable de la fabrication de votre produit.
Dans certains cas, vous pouvez augmenter le prix de votre produit pour compenser cette hausse des coûts. Dans d'autres, une suspension temporaire du produit peut être la solution.
7. Trouver des fournisseurs locaux et proches
Changer de fournisseur peut être une décision importante, mais il n'y a aucune raison de ne pas rechercher des solutions plus locales (ou du moins moins moins éloignées) pendant que vous attendez l'arrivée des expéditions intercontinentales. Même si elles sont plus coûteuses, la réduction des temps d'attente (sans parler des risques) pourrait bien en valoir la peine. Pour les petites entreprises canadiennes, cela peut signifier qu'il faut regarder chez soi ou dans des pays comme le Mexique et le Brésil plutôt que sur des marchés asiatiques plus lointains.
En tout état de cause, une chaîne d'approvisionnement diversifiée améliore la résilience : si un fournisseur est défaillant, un autre peut aider à combler le vide. Comme le dit succinctement Fenwick : "Je fais appel à la Chine aujourd'hui. Qui est ma solution de rechange ?"
8. Louez un espace de stockage supplémentaire
L'insécurité de l'approvisionnement fonctionne comme un pendule, de sorte que lorsque les marchandises dont vous avez tant besoin deviennent enfin disponibles, vous voulez être sûr d'avoir l'espace nécessaire pour en loger autant que possible jusqu'à la prochaine livraison. Et même si vous ne voulez pas surstocker, étant donné le temps que la chaîne d'approvisionnement mettra à corriger le tir, il est préférable d'opter pour un surplus.
Inutile de dire que l'espace de stockage coûte cher. Nous sommes là pour vous aider à faire cet investissement.
9. Revenir en arrière et réorienter vos dépenses de marketing
Comme pour votre produit, il en va de même pour le marketing : planifiez à l'avance et variez en fonction des saisons. En réduisant vos dépenses de marketing jusqu'à ce que vous ayez des quantités suffisantes à vendre, vous pouvez économiser un peu d'argent en attendant que les recettes des ventes affluent.
Et peut-être qu'au lieu de mettre cet argent de côté, vous pouvez être plus stratégique quant à la façon dont vous l'utilisez, en pensant à l'innovation et aux dépenses de marketing qui ne recevraient peut-être pas l'attention qu'elles méritent en période plus facile : votre site web, la recherche de produits, la stratégie de marque, le contenu, ou le recours à des experts dans des domaines tels que l'expérience client.
Vous pouvez également promouvoir les précommandes pour gérer la demande de manière plus prévisible.
10. Services auxiliaires externalisés
Si vous ne pouvez pas vendre de gadgets - ou si vous ne pouvez pas en vendre autant que vous le souhaiteriez - vous pouvez éduquer vos clients grâce à votre connaissance des gadgets. En transformant votre expertise en la matière en un atout, vous pouvez mettre en place une pratique consultative qui ouvre une toute nouvelle source de revenus - ou une nouvelle stratégie de contenu pour fidéliser les clients malgré des temps d'attente plus longs.
Et si vous avez besoin de fonds pour développer cette pratique, aider les entreprises à créer de nouveaux produits et services, voilà à quoi sert le site Thinking Capital .
11. Faites équipe pour négocier de meilleurs tarifs d'expédition
L'un des avantages des grandes surfaces par rapport aux petites entreprises n'est pas seulement leur capacité à supporter des frais d'expédition plus élevés et des pertes à court terme, c'est aussi leur capacité à négocier de meilleures conditions d'expédition dès le départ.
Comme l'explique M. Byrne, "nous vendons un volume inférieur à celui des grandes sociétés d'énergie, et nous allons donc payer un supplément sur les importations parce que nous devons passer par des détaillants, des distributeurs, etc. plutôt que de nous adresser directement au fabricant."
Alors que les petites entreprises doivent faire face à l'augmentation des coûts d'expédition, une tactique qu'elles peuvent envisager est de s'associer à des concurrents pour augmenter leur volume collectif et négocier des contrats communs.
12. Investissez quand cela en vaut la peine
Si vous avez un besoin urgent de réaliser des ventes et que vous êtes prêt à payer pour cela, de nombreux transporteurs de fret proposent des services accélérés pour donner la priorité à votre envoi. Cela vous coûtera à court terme - et nous pouvons vous aider - mais si les chiffres disent que cela en vaut la peine, alors cela en vaut la peine.
13. Créer des plans d'urgence
"Beaucoup d'entreprises ont des plans en cas de coupure d'électricité ou d'inondation", nous a dit M. Fenwick, "mais aujourd'hui, elles intègrent un niveau de préparation plus poussé."
Covid était peut-être imprévisible (du moins pour la plupart d'entre nous), mais nous pouvons tirer les leçons du passé pour mieux nous préparer à la prochaine fois - qu'il s'agisse d'une autre série de pandémies ou de quelque chose lié au changement climatique.
"Si je suis un fabricant de produits alimentaires, que se passe-t-il s'il y a un échec massif des récoltes ? Que vais-je faire si cela se produit ?"
Pour certains défis, cela se résume à la diversification de votre chaîne d'approvisionnement. Pour d'autres, il s'agit d'investir dans la technologie.
"Un autre type de crise auquel peu d'entreprises pensent est la cybersécurité. Vous seriez très surpris de savoir combien d'entreprises ont été piratées. Des pirates s'introduisent dans le système d'une entreprise et lui disent 'payez-moi un million de dollars ou je vais rendre public tout le contenu de votre vie privée' ou votre propriété intellectuelle ou quoi que ce soit d'autre. Et certaines de ces entreprises, elles paient. Cela arrive plus souvent que vous ne le pensez."
14. S'adresser aux conseils régionaux
Si vous êtes une petite entreprise, dit M. Fenwick, vous n'êtes pas sans défense.
"Une petite entreprise peut se tourner vers le gouvernement pour obtenir de l'aide sur ces choses. Il existe des organismes de développement régional, comme la Vancouver Economic Commission ou le York Region Economic Development, et ils peuvent fournir des ressources, qu'il s'agisse de conseils sur la façon d'élaborer un plan de cybersécurité ou, plus généralement, un plan de continuité des activités."
Mais pour obtenir ces conseils, Fenwick a encouragé la persévérance.
"Il faut se mettre un peu dans leur peau. J'encourage les propriétaires de petites entreprises à se tourner vers leurs agents de développement régional et à leur demander de l'aide. Genre, 'Je vous paie, vous avez un travail à temps plein, j'ai besoin d'aide'. Utilisez cette ressource."
Il s'agit également, selon M. Fenwick, d'une tactique de mise en réseau et de soutien plus large.
"Les petites entreprises se sentent souvent seules. Mais les fonctionnaires peuvent les mettre en contact avec d'autres entreprises qui ont peut-être les mêmes problèmes. Et de cette façon, vous pouvez vous mettre en réseau et partager des idées."
15. Gardez un œil sur les surstocks
Ne vous contentez pas de vous adresser aux fabricants pour obtenir les pièces et les produits dont vous avez besoin : tournez-vous vers vos concurrents du monde entier, qui cherchent peut-être à écouler certains de leurs stocks excédentaires à un prix raisonnable.
16. Être transparent et proactif dans la communication avec les clients
Enfin, vous devez être franc avec vos clients sur les retards auxquels ils peuvent s'attendre, et vous devez le faire fréquemment et à l'avance. Dans le monde actuel de l'expédition le jour même, les clients ont des attentes élevées, ce qui est compréhensible. La gestion active de ces attentes à un moment où ils sont condamnés à attendre est un moyen essentiel de fidéliser vos clients à long terme.
"Nous sommes très transparents lorsque nous faisons des affaires", explique Byrne. "Nous disons toujours à nos clients combien de temps ils doivent s'attendre à attendre. Nous leur en donnons même la raison exacte, en leur expliquant que c'est la pièce exacte qui nous manque."
À titre d'inspiration, nous aimons ce courriel envoyé par le propriétaire de l'entreprise canadienne Lee Valley à ses clients, à l'approche de Noël - il est honnête et direct, mais aussi très simple.
C'est à vous de décider si vous voulez dire à vos clients comment la saucisse est fabriquée. L'important est d'entamer un dialogue et de construire une relation qui portera ses fruits dans le temps. Et le temps, de nos jours, c'est ce dont tout le monde dispose.
Conseils et recherches pour les petites entreprises canadiennes par notre équipe d'experts
